As biografias são a forma mais empolgante e dramática para se falar sobre o passado. Estabelecemos com a pessoa do biografado uma relação que é, ao mesmo tempo, de empatia e de estranhamento. Nada disso impede, no entanto, que a vida contada sirva pa ra o entendimento de um quadro que vai muito além de sua singularidade. Pelo contrário, quando bem feita, a biografia é a chave de entrada de um contexto histórico. É quase um milagre que os historiadores possam tratar de personalidades que viveram em mundos tão distantes. Mas o fato é que, mesmo a séculos de distância, os vestígios de uma vida permanecem: as cartas que enviaram e receberam, os livros que escreveram, os lugares onde viveram e por onde passaram, as inscrições em que comemoraram seus feitos, os documentos mais oficiais e os mais íntimos, os objetos que usaram ou ofereceram, às vezes seus próprios corpos ou o que restou deles. Isso para não falar do que os outros disseram sobre essas pessoas, em palavras ou em imagens. Neste livro, grandes especialistas da Antiguidade contam essas vidas antigas, com seus atos e seus pensamentos, sem perder de vista o universo social e cultural em que elas existiram. Uma viagem do século XVIII a.C. ao século VI d.C., do Antigo Egito à Gá lia, passando pela Mesopotâmia, Grécia, África e por Roma.