Kundera descreve em profundidade a evolução do romance e seus aspectos centrais (de Cervantes a Proust, passando por Hermann Broch e Kafka), pelo olhar subjetivo de um artíficie que vê ameaçada a continuidade de seu trabalho: escrito ainda sob o fort e impacto da crítica francesa da época do Nouveau Roman e dos ataques pós-modernos, estes ensaios procuram restaurar o sentido do romance como gênero autônomo, após o esgotamento da experimentação modernista, sem ceder às tentações que desejavam a re cuperação da narrativa romanesca do século XIX.