A obra apresenta doze contos de Machado de Assis: A causa secreta Conto de escola Pai contra mãe O enfermeiro O caso da vara Noite de almirante Um apólogo O espelho Umas férias Missa do galo A igreja do Diabo A cartomante. A profunda análi se psicológica dos personagens e o estudo do comportamento humano, duas características marcantes da obra do autor, estão presentes nesta coletânea, que pode servir como excelente introdução ao Realismo, em geral, e à obra de Machado de Assis, em par ticular.