O livro enfeixa as várias aptidões de um crítico extremamente bem aparelhado para seu mister, que alia à livre inspiração de um ensaísta a operosa tenacidade de trabalhador universitário. Seus escritos - em que chama a atenção a originalidade dos pon tos de vista, sugerindo relações inesperadas entre autores e tendências - compôem um amplo panorama crítico da literatura brasileira, passando pela belle époque, por escritores libertários, Euclides da Cunha e Augusto dos Anjos e duas de suas maiores especialidades: Lima Barreto e Sérgio Buarque de Holanda.