Em seu primeiro romance, esse jovem autor norte-americano conquistou elogios da melhor crítica de língua inglesa com uma história contida numa caixa muito especial do século XVIII, encontrada pelo narrador num leilão de antigüidades parisiense. A "ca ixa" de Kurzweil encerra um rico microcosmo, transportando-nos para o Século das Luzes, ao recontar em suas pequenas bugigangas a vida de Claude Page, um precoce gênio mecânico e artístico fascinado por máquinas e inventos. Seu projeto mais ambicioso é a construção de um autômato antropomórfico capaz de movimento e fala. Mas, até chegar lá, nosso herói passa por diversas peripécias: admitido como aprendiz nos laboratórios e oficinas de um divertido ex-clérigo, e depois como ajundante de livreiro em Paris, Claude aprende a lidar com polias, eixos e roldanas, desvenda o segredo de resinas e tinturas exóticas, fabrica relógios esmaltados com motivos pornográficos, acabando por descobrir livros proibidos que lhe abrem as portas para as surpresa s e prazeres do amor carnal.Com essa obra que traça ao mesmo tempo um painel da vida intelectual e cotidiana à época da Revolução Francesa, Kurzweil coloca-se entre os escritores clássicos modernos, ao lado de autores como Umberto Eco ou Marguerite Y ourcenar.