A Veneza renascentista tinha um convento em cada rua à beira de um canal, e as freiras gozavam de grande evidência na vida diária da cidade. Longe de serem lugares de devoção religiosa, essas casas eram muitas vezes pouco mais que depósitos onde as m ulheres solteiras das camadas mais altas da sociedade veneziana eram jogadas. Juntando registros dos julgamentos eclesiásticos e das visitações, Mary Laven produziu um absorvente retrato do mundo oculto das freiras.