Os ensaios aqui apresentados foram escritos por Richard Wagner quando se encontrava à beira da miséria, durante sua estada em Paris, em 1839-1840, para a Revue et Gazette Musicale de Paris. Estes escritos tiveram grande repercussão, e mereceram os mais empolgados elogios de Hector Berlioz no Journal des Débats, em especial ´Uma visita a Beethoven´.