Il testo, dopo aver definito la dottrina sociale della Chiesa, ed avere indicato quelli che sono i fondamenti ed i punti centrali, passa ad analizzare l''ambiente storico culturale in cui nasce e si sviluppa il pensiero sociale cattolico. Approfondis ce poi, la Rerum novarum, prima enciclica sociale, opera di Leone XIII e l''influsso che tale enciclica ha avuto sull''impegno dei cristiani in ambito sociale. Il testo si conclude con la presentazione delle encicliche del magistero sociale fino alla Laudato si''.