Este livro investiga o processo de defesa do sistema público de ensino no Brasil, no período 1920-1994, tendo por base as idéias e realizações de seus principais articuladores: Anísio Teixeira, Fernando de Azevedo, Florestan Fernandes e Darcy R ibeiro. As trajetórias liberal e radical desses educadores são reconstituídas, considerando as linhas de continuidade estabelecidas entre as matrizes liberal e socialista em defesa do sistema público de ensino. Aborda-se ainda, além dos devere s do Estado em matéria de educação, a necessidade de estimular mecanismos de participação da sociedade, em especial do segmentos sociais afastados dos processos de decisão na definição de ações governamentais, o que se traduziria pelo alargamen to do espaço concedido nas políticas sociais e nos planos de gestão das instituições de ensino.