Responda rápido: quanto é 3958728 × 9614923? Aritmética não é seu forte? Entretenha-se, então, brincando com um cubo mágico - e tentando concluir o problema em menos de vinte movimentos. Quando se cansar, que tal ir ao cassino e apostar todo o seu di nheiro num único número da roleta, enquanto ela gira e você calcula, por análise combinatória, suas remotas chances de finalmente ficar rico? Tortura? Pois saiba que há pessoas que conseguem, em questão de segundos e com espantosa facilidade, realiza r mentalmente cálculos ainda mais complexos. Alex Bellos empreende uma viagem exploratória pelo país da matemática para demonstrar que o estudo dos números e de suas mútuas - e, às vezes, estranhas - relações não precisa passar pelo tormento enfadonh o do ensino tradicional. Dotado de profunda empatia com o mundo dos números, Bellos conduz o leitor por um roteiro de personagens tão interessantes quanto as singularidades inesgotáveis do número (?). Viajando entre diferentes línguas e culturas, o a utor investiga as fascinantes propriedades do jogo de Sudoku com seus inventores conversa com um pesquisador francês especializado no raciocínio quantitativo de tribos indígenas da Amazônia venera um guru indiano responsável pelo legado do mítico c riador do zero visita a escola japonesa em que professores e alunos fazem cálculos extraordinários imaginando o funcionamento de um ábaco na companhia de um estatístico, aventura-se num cassino de Nevada para tentar prever os acasos da fortuna con sulta um famoso numerólogo sobre o nome profissional que deve usar. O livro narra as andanças inusitadas de Bellos pelo território dos números com uma linguagem ao mesmo tempo acessível, divertida e precisa. Com uma mistura de curiosidade e rigor int electual, o autor passa em revista os desenvolvimentos mais recentes de campos de vanguarda, como a teoria dos grandes números e a informática, sem negligenciar aspectos cotidianos, engraçados e surpreendentes da matemática. Ricamente ilustrado, o li vro oferece a leigos e especialistas um entretenimento intelectual de primeira categoria. "Uma jornada a um universo espantoso e fascinante que está por toda parte mas que poucos realmente conhecem." - The Guardian