Por meio de ensaios, como costuma proceder o autor, examina-se, neste novo livro, a formação geológica, os tipos nativos de vegetação, os povos indígenas que primeiro chegaram ao norte do Rio de Janeiro e a única tentativa ocial de fundar uma colônia portuguesa às margens de um rio que a corta. A experiência foi efêmera e deixou poucas marcas físicas e documentos. As fontes mais informativas são as cartas náuticas, às quais o autor dedica especial atenção. Restaram também poucas informações de v iajantes, que temiam pôr os pés no continente, temerosos das represálias que poderiam sofrer dos indígenas que a habitavam. Eles eram conhecidos como o "povo mais cruel do mundo".