Baltasar Gracián quis compor, com estes 300 aforismos colhidos em sua própria obra, um oráculo de bolso, um guia que pudesse dar, a qualquer hora, o conselho certo sobre como sobreviver nas situações do cotidiano, especialmente naquelas mais complexa s, geradas pela sociedade em crise na qual ele vivia, e que tanto tem em comum com a nossa. O seu intuito é ajudar-nos a bem julgar as intenções dos outros, e a escapar das armadilhas dos mal-intencionados e maledicentes a bem agir, de modo a assegu rar a integridade de nossa reputação, a lidar bem com superiores e com subordinados a gerir as próprias características, desenvolvendo as qualidades e amenizando os defeitos a se colocar e se abster, de modo a ser sempre realmente compreendido, e n ão mal interpretado - em suma, a ser "simples como a pomba e prudente como a serpente", tudo isso num estilo conciso e sóbrio que concedeu a este livro o grande sucesso que o fez atravessar os séculos. "Não se nasce pronto: aperfeiçoa-se a cada dia c omo pessoa, com empenho, até que se chegue ao ápice do ser consumado, complementado pelas virtudes, pelas grandezas: conhecer-se traz a excelência do gosto, o cultivo da inteligência, a maturidade do juízo, a limpeza da vontade. Alguns nunca chegam à plenitude: sempre lhes falta algo outros tardam em fazê-lo. O homem consumado, sábio em palavras, sensato em ações, é não só admitido, mas desejado no estreito círculo dos espíritos mais elevados". SOBRE O AUTOR: BALTASAR GRACIÁN (1601-1658) foi um dos grandes escritores do Século de Ouro espanhol. Entrou aos 18 anos para a Companhia de Jesus, e aos 26 foi ordenado padre. Participou da Guerra da Catalunha, e sua valente atuação durante o cerco de Lérida, em 1646, fez com que fosse chamado de "pai da vitória". Publicou o "Oráculo manual y arte de prudencia" no ano seguinte, colhendo 300 aforismos de suas próprias obras, como "El heroe" (1637) e "El discreto" (1646). Os anos subseqüentes, em que foi publicando por partes a sua obra-prima, o romance "El criticón", sem a devida aprovação e mesmo contra as proibições de seus superiores jesuítas renderam-lhe pesadas críticas, condenações e, enfim, o exílio num mosteiro, onde terminou seus dias. Mais tarde, em sua homenagem, a cidade onde nasceu no reino de Aragão passou a ser chamada de Belmonte de Gracián.