O Estado, que desde meados do século XVII é a mais importante e a mais característica das instituições modernas, está em declínio. Da Europa ocidental à África, muitos Estados estão se fundindo em comunidades maiores ou desmoronando. Muitas de suas f unções estão passando às mãos de uma série de instituições que, seja qual for sua natureza exata, não são Estados. Neste volume, Martin van Creveld narra a história do Estado, desde seus primórdios até o presente. Partindo das mais simples instituiçõ es políticas que já existiram, ele mostra ao leitor as origens do Estado, seu desenvolvimento, sua apoteose durante as duas guerras mundiais e sua difusão, do berço na Europa ocidental a todo o planeta.