Venkatesh relata seus anos de convivência com uma quadrilha de traficantes de crack de Chicago, num olhar dentro do complexo mundo da pobreza urbana de Windy City. O autor morou num dos guetos dos Estados Unidos por quase uma década. Entrou com a vis ão de alguém de fora e saiu com o acesso de alguém de dentro. Vários escritos sobre a pobreza costumam reduzir os seres humanos, que vivem, respiram, brincam, lutam, amam e pensam, a idiotas controlados por forças invisíveis. Este livro faz o contrár io - mostra, dia a dia, como os traficantes de crack, líderes comunitários, prostitutas, pais, trambiqueiros, policiais e o próprio Venkatesh tentaram construir uma vida boa a partir de tão precária matéria.