Este livro tem servido de referência, há muitos anos, a inúmeros estudos sobre desenvolvimento regional, coronelismo, políticas públicas, e sobre a região Nordeste em particular. Seu autor, um dos maiores especialistas em meio ambiente e sustentabili dade no país, publicou este estudo socieconômico sobre as relações políticas e sociais no Nordeste brasileiro ainda nos anos 80 cujo título alude ao clássico "Os donos do poder", de Rymundo Faoro, um diagnóstico certeiro da origem do patrimonialismo brasileiro. Aqui, Marcel Bursztyn estabelece um contraponto, ataualizando a questão nesta obra também destinada a ser um clássico das ciências sociais.