Derivado da junção dos radicais gregos bios (vida) e ethos (ética), o termo bioética foi cunhado em 1927 pelo alemão Fritz Lahr e ganhou evidência nos anos 1970 pelo trabalho de Van Rensselaer Potter, designando o estudo das condições necessárias par a a correta administração das vidas humanas e animal, bem como da responsabilidade ambiental. Esse campo do conhecimento lida com questões que suscitam acirradas discussões técnicas e práticas, com envolvimento direto de disciplinas diversas, entre e las a Medicina, a Biologia, a Filosofia e o Direito.