Aos olhos do leigo, a participação social costuma ser concebida como positiva. Entretanto, esse mecanismo pode funcionar cooptado por grupos de  interesse, distorcendo a democracia ou acentuando os seus problemas. Nesta obra examina-se um  Co nselho, importante e antigo, que passou por  profundas alterações desde a sua criação e que provê normas que compõem a Política Nacional Educacional, hoje denominado Conselho Nacional de  Educação e que, desde o início da década de 1990,  é duramente criticado por denúncias de favoreci-mento e clientelismo. A participação de grupos de  interesse no processo de escolha de seus membros  pode, como será visto, provocar tanto a sub-representação na seleção dos membros ligados à s ociedade civil organizada quanto a super-representação desses grupos.