O pensamento filosófico de Silvestre Pinheiro Ferreira (1769-1849), que nesta obra encontrou a sua primeira formulação, ainda não inteiramente sistemática, ilustra, de modo muito significativo, na cultura portuguesa, a transição da maneira de pensar setecentista para o tipo de pensamento que iria caracterizar a atitude mental de oitocentos. O texto das presentes Prelecções Filosóficas, que agora conhece a sua 4ª edição, corresponde às lições do curso público de filosofia que o pensador português ministrou, no Rio de Janeiro, a partir de 1813, constituindo a primeira obra de vulto da filosofia portuguesa do séc. XIX, que exerceu considerável influência na constituição autónoma da filosofia brasileira.