Quase doze anos do trabalho de Foucault na cátedra de história dos sistemas de pensamento do Collège de France, de 1970 a 1982, estão registrados nesse livro, que reúne os resumos dos cursos redigidos pelo próprio filósofo. Com essa publicação o leit or tem a possibilidade de apreender a trajetória de sua produção ao longo dos anos 1970 e 80.