Clifford Geertz reúne neste livro oito ensaios que são fruto de participação sua em conferências e debates. Estas palestras ocorreram em lugares e épocas diversos. Geertz é antropólogo, mas não é só antropologia que garante a ligação entre os ensaios . Existe a preocupação com o conhecimento, e é esta preocupação, ao atravessar todos os oito capítulos, que garante a sua unidade.