O livro aborda as transformações ocorridas na cidade de São Paulo contextualizando a discussão de cunho racial - eugenista e higienista - que se instaurou com a finalidade de equacionar o problema negro, causador da vergonha e do recalque de uma elit e que se imaginava cada vez mais branca e europeia e que não conseguiu os resultados almejados após a Abolição e a derrocada do regime imperial. O que pretendiam? Quem pretendiam mobilizar? Quais seus objetivos, anseios e estratégias, nessa luta pelo resgate e imposição de uma identidade conspurcada e vilipendiada pelas vozes dominantes? A autora apresenta concepções sobre a questão da identidade e versa sobre a gênese do movimento reivindicativo e de cunho político entre os negros paulistanos , com o surgimento de entidades com maior representatividade entre a comunidade negra perante as instituições públicas e privadas.