As capitanias do Maranhão e do Piauí foram alvo da expansão da fronteira de conquista e ocupação luso-maranhense e luso-baiana desde o final do século XVII até a primeira metade do século XVIII. Esta obra trata dessa nova organização territorial que ocorreu durante essa expansão portuguesa. Denomina-se aqui essa região de Vale do Parnaíba, pois este rio, embora não fosse necessariamente o principal eixo da ocupação desses "sertões" era um eixo de conexão entre o Maranhão e o Piauí. Para o estudo desses "sertões", a partir de suas perspectivas espaciais, fundamenta-se em algumas categorias e conceitos analíticos como a ideia de paisagem, região, fronteira, território e territorialidade, fundamentais para a análise do espaço geográfico estuda do. Discute-se ainda como as autoridades e os moradores percebiam o espaço que ora estava sendo disputado com os diversos grupos indígenas. Outra discussão realizada pela obra trata dos conflitos fundiários entre sesmeiros e posseiros durante a distr ibuição de cartas de sesmarias pelos governadores do Estado do Maranhão, bem como as ações e decisões da Coroa portuguesa no que diz respeito ao ordenamento do povoamento no período elencado.