O livro narra a história da viagem de um herói, Zadig, simples burguês de Babilônia, que torna-se, pelo próprio mérito, primeiro-ministro uma intriga faz com que fuja para o Egito, onde se torna escravo nessa condição, percorre a Arábia e vai se re compondo pouco a pouco o amor por Astarté chama-o de volta a Babilônia, onde reencontra a rainha, triunfa sobre a adversidade e sobe ao trono.

Percebe-se, através do livro, traços pessoais das experiências de Voltaire com as relações do poder.