O "papa negro" é o último avatar do "mito jesuíta" ou do "antijesuitismo" militante. Surge no século XVI relacionado à Companhia de Jesus, cuja novidade logo causa surpresa. Os jesuítas são acusados de exercer um poder oculto de influência, de agir c landestinamente. Crenças, lendas e imagens alimentam o mito que logo assume feições políticas. Durante o século XIX, o mito se transforma em imagem do complô. E, nesse contexto, surge a figura do "papa negro", maneira de qualificar o Geral dos jesuít as, que concentraria um poder absoluto. A partir da segunda metade do século XX, o mito perdeu vigor. Por que se interessar por esse mito tão combatido? O relato de sua evolução permite evocar os acontecimentos nos quais os jesuítas estiveram envolv idos e ajuda a entender como e por que pessoas cultas, assim como as comuns, desconfiavam de que esse grupo de religiosos estivesse por trás dos maiores complôs da História. Este livro reproduz a gênese e as etapas desse interminável julgamento da in tenção.