O premiado jornalista Pete Earley já tinha escrito extensamente sobre o sistema de justiça criminal americano. Mas foi preciso que seu próprio filho - durante um episódio maníaco - arrombasse a casa do vizinho e tomasse um banho em sua banheira para que ele descobrisse a verdade sobre o que está acontecendo a pessoas mentalmente doentes que tem o azar de infringir a lei. Neste livro emocionante, Earley faz um exame completo e perturbador da teia burocrática, do mau juízo e da apatia que resultam em condições brutais e pouca esperança de recuperação para essas pessoas: em vez de assistência, confinamento, em vez de tratamento e hospital, cadeia.