Nesta peça teatral de rara força, Schiller (1759-1805), poeta, dramaturgo, historiador e figura exponencial da literatura alemã, encena o ódio mútuo de dois irmãos, herdeiros do trono da cidade italiana de Messina, que acabam por se apaixonar perdida mente pela mesma mulher - a jovem Beatriz, reclusa em um convento para onde fora misteriosamente enviada pouco depois de seu nascimento.