Debaixo dos seus passos, a neve estalava. O vento glacial que soprava das montanhas chicoteava seus rostos. Ao longe, um bando de corvos levantou vôo, desaparecendo como um espectro na fraca luz crepuscular. - Está na hora de encontrar um abrigo, dis se o mais velho dos dois viajantes, ofegante, tentando em vão se proteger com seu paletó esfarrapado do frio cortante. - A noite está chegando. - Sim, a noite está caindo sobre a França!, respondeu o jovem de cerca de vinte anos, vestido com um hábit o trapista e carregando um rosário de grandes contas de madeira. - Bobagem! rosnou o velho esfarrapado, lançando-lhe um olhar rabugento. - A noite desce em todo lugar, não apenas sobre a França. Antes de chegarmos a Lyon, não será possível enxergar a mão diante do rosto. O jovem não respondeu seus lábios se moviam imperceptivelmente enquanto os dedos da mão direita mexiam no enorme rosário. - Que companheiro de viagem enjoado! Nunca vi alguém tão difícil de conversar!, resmungou o velho, irrit ado. - Preciso arrancar cada palavra dele com esforço. Deve ter sido de um convento muito faminto, aquele que o expulsou dos santos frades. Poder-se-ia soprar o Pai Nosso por entre suas bochechas magras. Ele queria rir, mas foi interrompido por uma t osse cavernosa como a de um cão. - Está tudo podre aqui dentro, exclamou, batendo no peito ofegante com o punho cerrado. E novamente seguiram em silêncio.