Neste livro, John Maynard Smith e Eörs Szathmáry apresentam uma visão original da evolução. Os autores afirmam que durante o processo evolutivo ocorreram várias transições fundamentais na forma como a informação é transmitida de geração para geração. Entre estas transições, conta-se o aparecimento das primeiras moléculas replicadoras, o surgimento de sociedades animais cooperantes e a capacidade linguística única dos seres humanos.