O período que se costuma chamar de Idade Média, do ponto de vista diacrônico, deve ser subdividido em três momentos: a "primeira" Idade Média (450-950), a "alta" Idade Média (950-1250) e a "baixa" Idade Média (1250-1500). Já do ponto de vista sincrôn ico, deve-se considerar essa época relacionando-a com as culturas e religiões dos ambientes não-cristãos de um modo muito mais intenso do que o fora na Idade Antiga.