Este livro examina a construção progressiva da noção de função paterna e sua relevância para a psicanálise. A distinção entre o pai assassinado (narcísico) e o pai morto é considerada um paradigma para a compreensão de diferentespsicopatologias, bem como de obras literárias, da antropologia e de acontecimentos históricos. São introduzidos novos conceitos, como "um pai é espancado", e uma distinção entre o après-coup descritivo e o après-coup dinâmico, inaugurandouma compreensão psicanalítica da temporalidade. O livro inclui uma reflexão sobre como os conceitos de instinto de morte e de negativo podem auxiliar a compreensãode Auschwitz, um momento que a autora caracteriza como "o assassinato do pai morto".A obra é uma importante referência i ntelectual e clínica e será leitura obrigatória para psicanalistas, psicoterapeutas, antropólogos e historiadores, bem como estudantes detodas essas disciplinas.