O livro aborda em Hobbes, um dos precursores do pensamento político moderno, o conceito do desejo, mais especificamente a identificação de um paradoxo que se mantém nos dias atuais. Desejo que aparece como uma força, um impulso que move a vida, mas que, por sua desmedida insaciabilidade, coloca o homem sob constante ameaça da morte. É a guerra de todos contra todos em que o desejo de um conflita com o desejo de outro. Desejo como fonte de vida e morte, de onde vem a inquietant e pergunta - será possível manter acesas as chamas do desejo sem que elas consumam o homem? Para Hobbes a resposta é positiva, na medida em que arquiteta um poder suficientemente forte para conter o desejo por meio de uma mecânica de punição e recomp ensa, onde o desejo reaparece com importância chave.