Nesta coletânea de ensaios, treze pesquisadores de diversas áreas do conhecimento refletem sobre a loucura no amplo e multifacetado âmbito da cultura.
Romances, contos, textos memorialísticos, teatro, cinema e outras produções ensejam o pensamento s obre os "desvios da razão", sob ponto de vista da crítica literária e cultural, da historiografia e sociologia e do vasto campo da saúde mental.
O subtítulo: "trilhas literárias, culturais, históricas" abre significados. Se trilha remete a vestígio, vereda, buscam-se aqui rastros da loucura, fugas do caminho de uma psiquiatria ortodoxa, que busca dominar a insânia, reduzindo-a a distúrbio mental.
Os autores não pretendem definir a loucura ao contrário, contribuem para ampliar e aprofundar o p ensamento sobre as questões relativas ao complexo campo da insanidade mental. Tampouco buscam na arte e na cultura produzida pelos loucos um sintoma de seu psiquismo. Os textos que compõem este volume nos levam a refletir sobre o papel da arte-cultur a como pistas na mediação e diálogo entre as diversas formas de ser e de se relacionar.
Trilhas na Ficção, na Poesia e no Romance Gráfico
No capítulo que abre a primeira parte do volume, Elton Corbanezi analisa a ironia corrosiva do narrador no con to de Machado de Assis "O Alienista". No capítulo seguinte, saltamos para a cena literária internacional, com um ensaio a respeito da obra de Sylvia Plath, um dos principais nomes da poesia inglesa do século XX. 
No terceiro capítulo, Victor Le mus questiona a suposta loucura do famoso fidalgo Dom Quixote. No clássico, em que se associam literatura, leitura e loucura, onde se vê desvario, para Lemus, opera a imaginação literária, que amplia a elaboração de mundos possíveis.
No ensaio segui nte, fechando a primeira parte do livro, Luiz dos Santos e Cristina Facchinette abordam a história em quadrinhos ou romance gráfico de Art Spiegelman  Maus: a história de um sobrevivente, tida como marco de legitimação das HQs como gênero literár io.
Trilhas nas Artes Plásticas, no Teatro e no Cinema 
Abrindo a segunda seção do volume, Leandra Brasil da Cruz, a partir de duas autobiografias adaptadas ao cinema,  Canto dos Malditos  e  Bicho de Sete Cabeças, aborda o complex o processo social da reforma psiquiátrica brasileira e o papel da arte, especialmente a produzida por autores em tratamento ou com diagnóstico psiquiátrico.
Em seguida, Lucrecia Corbella relaciona Sartre, o teatro de Luigi Pirandello e a peculiar ex