Este livro aborda a história do Rio de Janeiro no século XIX com um enfoque original: um olhar centrado na ópera. Embora não tenha sido diretamente "consumida" como espetáculo teatral por todos os segmentos da sociedade da época, o gênero teve grande participação na vida dessa sociedade e perpassou todos os seus segmentos. Além disso, sua presença na capital teve aspectos similares em muitos pontos do país: ao abordar a história da ópera em terras cariocas, de certa forma este livro trata da his tória da ópera no Brasil - e mesmo da História, latu sensu. Com rigor e elegância, Vanda Freire trata o fenômeno, no Rio de Janeiro oitocentista, como parte do movimento histórico em que estava inserido e importante elemento da trama social- político -econômica do seu tempo, refletindo-a, expressando-a e antecipando- a em certos aspectos, o que permite fazer um recorte da história da cidade a partir de um olhar centrado na ópera.