Tempos houve em que o sistema nervoso era considerado um compartimento à parte, sequestrado do resto do organismo por peculiaridades da sua estrutura e actividade. Não existe porém em todo o corpo do ser humano um único órgão que funcione isolado. Geram-se no sistema nervoso os estímulos que vão modular as emoções e os comportamentos. Por sua vez, este compartimento recebe constantemente influências múltiplas do meio ambiente, do resto do organismo, dos sentimentos e das emoções.

Nenhum a outra espécie animal se interessa por arte, filosofia ou religião, nem qualquer computador é ainda hoje capaz de igualar a complexa e versátil actividade do sistema nervoso humano. Há várias décadas que se reconhece o cérebro como a sede da mente e a origem dos sentimentos mais profundos. Até já é hoje possível manipular quimicamente os seus mecanismos moleculares para o humor e o comportamento. No entanto, só há bem menos tempo se aceita que factores emocionais possam ter a capacidade de modu lar a função nervosa e, por seu intermédio, influenciar outros órgãos. A complexidade do ser humano é afi nal o somatório de mente e corpo e o seu sistema nervoso integra-se e participa nessa união indissolúvel.

A diversidade das abordagens que o vasto campo da neurociência possibilita, está a originar certas dificuldades de diálogo entre os diferentes intervenientes nessa ciência fascinante e em frenético desenvolvimento. Numa época em que é cada vez mais evidente a necessidade de integra r os conhecimentos e compatibilizar linguagens, esta obra pretende transmitir ao leitor não especializado os fundamentos da arquitectura funcional do sistema nervoso e salientar as suas múltiplas interacções com outros compartimentos do organismo, co mo o endócrino e o imunológico, bem como com a vida emocional e o comportamento em geral.