Os assim chamados ''doentes alcoólicos'' produzem continuamente falas sobre eles mesmos, não apenas porque o alcoolismo é um problema das sociedades contemporâneas, mas também porque as associações de ''adictos'', tais como os Alcoólicos Anônimos (A.A.), são um fenômeno em franco desenvolvimento que, a cada dia, desafia as ciências sociais e médicas. A obra trata do modo como os integrantes de grupos de mútua ajuda de A.A. vivem e gerenciam a chamada doença alcoólica e como lutam contra as recaídas. Enfoca o modelo terapêutico desenvolvido por tais grupos, tomando por base pesquisa etnográfica realizada na zona leste da cidade de São Paulo - com ênfase nos significados atribuídos ao alcoolismo, nas relações sociais nas quais o alcoólico está in serido e na repercussão na esfera familiar.