"Pode ser muito tentador para o psiquiatra fazer diagnósticos de personagens da literatura (ou de qualquer outro campo da arte), mas isso soa, no mínimo, inadequado, afinal, tais figuras do imaginário de um escritor desempenham finalidades dramáticas ou literárias. E quando a intenção de um escritor é fazer uma descrição médica? Mais: e no caso de o protagonista do livro ser o próprio autor e ao mesmo tempo o paciente a ser investigado?"- José Paulo Fiks (do capítulo "A mulher trêmula ou uma his tória dos meus nervos, de Siri Hustvedt"). Personagens ou pacientes? insere-se justamente no ponto em que se dá o encontro do psiquiatra e do psicólogo com o escritor. Assim, nos capítulos que compõem esta obra, diversos profissionais da saúde mental analisam obras da literatura mundial - sejam elas contos, romances ou até mesmo quadrinhos - que tangenciam o mundo da saúde mental. Se, inicialmente, escritores falaram de doenças, agora médicos falam da literatura.