Como símbolos desse patrimônio que considera precioso - a moderna tradição de uma cultura-revolta -, Julia Kristeva se debruça sobre a obra e a vida de três intelectuais franceses: Louis Aragon, poeta surrealista e comunista Jean-Paul Sartre, o pai do existencialismo e Roland Barthes, ex-mentor de Kristeva e figura emblemática do estruturalismo que, nos anos 50 e 60, soube reinterpretar sob uma ótica inteiramente nova não apenas a literatura, mas também fenômenos culturais como a moda, o cinem a e a fotografia.