Ao leitor que acaso comece a folhear este livro é bom saber que esta coletânea tem pretensões bem modestas e que nem de longe tem a ambição de alinhar-se a obras que já cuidaram com mais competência de analisar o campo do saber e da prática médica à luz da antropologia. Contudo, é claro que, ao decidir tirar da gaveta os alfarrábios acumulados ao longo de tantos anos de aulas para graduandos de Medicina, este professor aposentado julgou que faria algo mais do que salvar das traças a papelada que perdeu seus primeiros e compulsórios leitores. Recolheu alguns textos, acrescentou duas ou três ideias e reuniu o que pensa ser de algum proveito para quem se pergunta sobre como os médicos acreditam no que pensam e falam quando estão fazendo o que têm de fazer. Por exemplo: por que dizem que o paciente é "portador" de doença? Por que chamam de "leigo" o não médico? Por que não se opõem à enxurrada de novos diagnósticos que o código de doenças mentais (DSM) despeja periodicamente? Por que se di spõem tão prontamente a admitir que a mulher está mais exposta que o homem a ter uma doença mental? O que significa pensar o corpo humano como se fosse máquina? Por que usam a "dupla hélice" do DNA para ventilar uma pilha de problemas ainda sem respo sta? São perguntas que, se interessam aos médicos, devem interessar também a quem, em algum momento, tem de confiar seu destino nas mãos do médico. E interessa também a quem quer saber de que modo chegamos a esse fenômeno que é a extensa medicalizaçã o dos corpos e das vidas humanas, uma das características centrais do mundo de hoje.