contrariando a historiografia brasileira, que geralmente caracterizava as últimas décadas do século xix como um período de transição do trabalho escravo para o trabalho livre e assalariado e também normalmente compreendia o trabalho escravo como anta gônico ao trabalho livre e assalariado no século xix, este livro ressalta que as fronteiras entre a escravidão e a liberdade muitas vezes podiam ser tênues na sociedade escravista oitocentista, tornando as experiências de trabalhadores escravos, libe rtos e livres pobres ambíguas no brasil. ao considerar as diferenças de condição entre esses trabalhadores, o autor argumenta ainda que as experiências comuns de exploração bem como as ambiguidades e a precariedade da vida em liberdade forjaram, naqu ele contexto, uma identidade social entre os livres e os escravizados.