Um estudioso da história franciscana fica sabendo que um antigo manuscrito foi colocado a leilão nos Estados Unidos: parece trama de um filme policial, mas é a premissa necessária para compreender a origem desta publicação. O estudioso intui o valor inestimável daquele pequeno códice tão desgastado, totalmente desconhecido até hoje. A sua intuição se confirma em estudos mais aprofundados: o manuscrito é o único testemunho que chegou até nós de uma "Vida do beato Francisco", escrita por Tomás de Celano entre 1230-1240. Trata-se da primeita vita escrita expressamente para os frades, sob ordem de seu ministro geral, frei Elisas, companheiro predileto de Francisco. É essa vita apresentada nas páginas desta obra.